Tumeur et cancer chez le chien
Tous savent que, nous autres humains, souffrons parfois d’une prolifération maligne et excessive de cellules malades. C’est ce que l’on appelle un cancer. Mais saviez-vous que nos animaux de compagnie sont également susceptibles d’en souffrir ? Nous savons moins que le cancer est fréquent chez les chiens et qu'il est également cause de décès. Selon une étude britannique de novembre 2010, le cancer est la principale cause de mortalité chez les chiens qui est l’un des animaux de compagnie les plus touchés par cette maladie. La présence d’une tumeur chez un chien est d’ailleurs un motif de consultation assez fréquent chez le vétérinaire.
Tout comme chez les humains, il n'y a pas de symptôme unique qui puisse indiquer un cancer. Les premiers signes sont parfois presque imperceptibles, c'est pourquoi les symptômes possibles doivent être bien compris. En plus du fait que les chiens de plus de 10 ans ont un risque plus élevé, la médecine vétérinaire a déterminé que s'ils sont détectés tôt, 50% des cancers peuvent être traités.
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Diagnostic d’une tumeur chez un canidé
Le premier à se rendre compte qu’un animal souffre d’une tumeur est généralement son maitre (ou sa maitresse). Le principal symptôme d'un chien atteint du cancer est une grosseur anormale sur la peau du chien. Si vous remarquez une grosseur inhabituelle sur sa peau, lorsque vous caressez votre chien, prenez au plus vite rendez-vous avec votre vétérinaire. Ce n'est peut-être pas un cancer, mais il vaut mieux en être sûr. Dans certains cas, un vétérinaire pourra découvrir un cancer au cours d’une consultation de routine de l’animal.
Certains signes précurseurs peuvent laisser deviner un cancer chez un chien, tel que la perte de poids, d’appétit et d’énergie, les problèmes de peau et les troubles respiratoires.
À ce jour, aucun vétérinaire ne peut dire avec certitude la gravité d’une telle affection chez un chien sans procéder préalablement à des examens poussés (cytologie, biopsie, etc.). En effet, une tumeur peut se révéler bénigne (c'est-à-dire sans gravité pour la santé de l’animal) ou maligne. Dans ce dernier cas, il s’agit alors peut-être d’un carcinome et le vétérinaire peut alors décider d’une ablation des cellules cancéreuses.
Un bilan d'extension permet de clarifier la progression de la maladie. Lorsqu'un cancer est diagnostiqué, il est essentiel de comprendre son évolution. En particulier, il est important de savoir si la maladie s'est propagée à d'autres organes. Le rapport détaillé a pour but de répondre à ces questions.
Les cas de cancer de tumeurs buccales les plus courantes chez le chien sont le mélanome malin, le carcinome épidermoïde, le fibrosarcome.
Toutefois, les chiens peuvent également développer des tumeurs dans la bouche qui entraînent des saignements et une mauvaise haleine.
Le traitement du cancer ou d’une tumeur chez un chien
Si le vétérinaire considère la tumeur comme bénigne, celui-ci pourra décider de ne procéder à aucune ablation, à moins que la présence de cette excroissance se révèle être un véritable gène pour l’animal.
Si la tumeur dont souffre le chien est maligne et que la maladie ne s’est pas répandue (par métastases) dans l’organisme de l’animal, le vétérinaire peut alors intervenir chirurgicalement pour la retirer. Cette intervention peut, dans certains cas, permettre à l’animal de guérir. Le vétérinaire se charge à cette occasion de retirer les tissus cancéreux présents au sein de l’animal.
La radiothérapie est le principal traitement curatif pour certaines tumeurs. Elle est généralement utilisée pour les tumeurs qui ne peuvent pas être complètement éliminées. Les chiens tolèrent bien la radiothérapie.
Si la tumeur s’est répandue et se retrouve dans le sang via des métastases, il est alors possible de procéder à une chimiothérapie, à l’aide de cytostatiques.
Certains types de cancers peuvent se révéler difficiles à traiter chez le chien, surtout si ceux-ci sont décelés trop tard. Dans ce cas de figure, l’objectif est d’apporter des soins palliatifs à l’animal pour limiter la douleur et l’accompagner en fin de vie.
Prévenir l’apparition d'un cancer chez un chien
Aujourd’hui, le chien est l’un des animaux de compagnie les plus touchés par l’apparition d'un cancer. L’apparition d’une tumeur peut avoir de multiples causes (endogènes, exogènes, génétiques).
Cependant, les causes de l’apparition d’une telle affection seraient principalement liées à l’hygiène de vie du chien (alimentation, exposition aux produits chimiques, etc.). Certaines races sont également plus touchées que d’autres. Le "Golden Retriever" est en particulier sujet aux tumeurs thyroïdiennes, avec un âge moyen de 10 ans.
Comment faire face dans la pratique ? Quelles sont les limites associées à la prise en charge de ces maladies chez chien?
En réalité, le meilleur moyen de prévenir l’apparition d’un cancer chez un chien (et ses conséquences) est de rendre rendez-vous dans votre clinique vétérinaire pour un diagnostic complet. En effet, plus tôt la maladie est traitée, plus le chien aura des chances de guérir rapidement.
Pour une chienne, il est recommandé de la stériliser avant ses premières chaleurs. Il a été prouvé, en effet, qu'elle aura un risque plus faible de développer une tumeur mammaire (moins de 0,5%).
Il est également indispensable de limiter l’exposition de son chien à des produits chimiques et/ou cancérigènes connus (comme, par exemple, des pesticides dans les zones agricoles).
Le chien étant l’un des animaux les plus exposés à l’apparition d’un cancer, il conviendra de porter une attention particulière aux signes précurseurs d’une tumeur maligne ou d’un cancer afin d’augmenter les chances de guérison de l’animal.