Qu’est-ce que la Péritonite Infectieuse Féline (PIF) ?

La péritonite infectieuse féline est une maladie provoquée par un coronavirus. Elle existe sous deux formes qui se manifestent de manières totalement différentes. Dans les deux cas elle est très grave puisqu’elle provoque de façon nécessaire la mort du chat. Aucun traitement n’existe pour soigner cette maladie. De plus, il n’existe aucun vaccin assez fiable pour la prévenir et éviter que votre chat ne tombe malade. Voyons donc, comment se manifestent les deux formes de cette maladie grave pouvant toucher votre félin domestique.

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La PIF est provoquée par un coronavirus, lui-même responsable d’autres maladies comme l’infection intestinale bénigne. De fait, tous les chats qui sont atteints par la péritonite infectieuse sont d’abord touchés par le Feline Enteric Coronavirus (FeCV). C’est la mutation de ce coronavirus, pas nécessairement automatique, qui entraîne la péritonite. En effet, seuls 5 % des chats infectés par le FeCV développent la péritonite. C’est donc une forme plutôt rare.

Ce sont les jeunes individus, entre six mois et deux ans, qui sont davantage touchés par cette infection féline. Par ailleurs, les chats atteints du SIDA félin ou de la leucose féline ont plus de chance de développer cette maladie.

Deux formes de la péritonite infectieuse féline existent. Il s’agit de la forme sèche et de la forme humide. Voyons donc les symptômes selon ces formes.

La forme sèche est moins aisée à diagnostiquer, car les symptômes sont moins rapidement visibles. Cette forme se développe plus lentement. Voici les symptômes :

• Fièvre
• Amaigrissement, anorexie, perte d’appétit
• Anémie
• Vomissements et diarrhées
• Ictère
• Troubles oculaires
• Troubles du système nerveux

La forme humide est plus redoutable, car les symptômes sont visibles plus rapidement et la mort est donc elle aussi plus brutale. Voici les symptômes de la forme humide :

• Le chat éprouve des difficultés pour respirer à cause d’un épanchement thoracique.
• Le chat éprouve des problèmes digestifs. On remarque un gonflement de l’abdomen en cas d’épanchement abdominal.

Dès l’apparition de ces symptômes, le pronostic vital de l’animal est engagé et meurt en quelques semaines ou en quelques jours.

Le vétérinaire doit réaliser des examens pour diagnostiquer quelle forme de la péritonite infectieuse féline atteint le chat. Il devra faire un bilan sanguin pour rechercher les anticorps. Un prélèvement de liquide abdominal devra être également réalisé dans le cas d’une forme humide.

Le seul moyen de soulager le chat contaminé sont les soins palliatifs puisqu’il n’y a pas de remèdes ou de traitements permettant de soigner la PIF. Il s’agit d’une maladie aujourd’hui incurable qui entraîne toujours la mort de l’individu. La seule chose à faire est d’éviter au chat de souffrir durant ses derniers jours d’existence.

Le traitement palliatif sera différent selon la forme de l'infection. Le vétérinaire pourra donner des antalgiques, des antibiotiques, des antidiarrhéiques, des anti-inflammatoires ou encore des anti-vomitifs et pourra réaliser des ponctions. Le chat devra être perfusé pour pouvoir être nourri. Enfin, le vétérinaire, en accord avec le propriétaire, pourra procéder à l’euthanasie.

Il existe des vaccins contre le coronavirus du chat. Cependant, ces vaccins ne sont pas assez concluants. Ils ne sont pas disponibles en France pour cette raison. Il n’y a donc aucun moyen concret de lutter contre cette maladie imprévisible et contagieuse.

Par ailleurs, la péritonite infectieuse féline n’est pas transmissible aux autres espèces animales ni à l’homme. Il n’y a donc pas de risque de la contracter pour le maître ou pour le vétérinaire.

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